介護が必要になったときの口の健康｜家族が知っておきたいこと

「家族の歯磨きを手伝うとき、何に気をつければいいの？」
「介護が必要になっても歯科医院に通った方がいいの？」

このような疑問を持ったことはありませんか？
年齢を重ね、身体機能や認知機能が低下すると、これまで自分で行っていた歯磨きや入れ歯の管理が難しくなることがあります。
また、噛む力や飲み込む力が低下し、食事のしやすさにも変化が生じる場合があります。
介護が必要になったときには、身体の清潔や食事の介助だけでなく、口の健康を守ることも大切です。
今回は、介護が必要になった方の口の健康について、家族が知っておきたいポイントを考えていきます。

1. 介護が必要になると口の健康はどう変わる？

介護が必要になると、身体機能や認知機能の変化によって、口の中を清潔に保つことが難しくなる場合があります。
例えば、手指の動きが低下すると、歯ブラシを細かく動かすことが難しくなり、磨き残しが増えることがあります。
また、認知機能が低下すると、歯磨きの手順がわからなくなったり、入れ歯の管理を忘れたりすることもあります。
さらに、服用している薬や全身の病気などによって、口の乾燥が生じる場合もあります。
口の中に汚れが残りやすくなると、虫歯や歯周病、口腔内の感染症などのリスクが高まる可能性があります。
そのため、介護が必要になった方では、本人の状態に応じた口腔ケアが重要になります。
介護が必要になると口腔ケアが難しくなる場合があり、本人の状態に合わせた支援が必要です。

2. 家族が口腔ケアを手伝うときのポイントは？

口腔ケアを手伝う際には、本人ができることを尊重しながら、難しい部分を支援することが大切です。
例えば、歯ブラシを持つことができる場合には、まず本人に磨いてもらい、必要に応じて磨き残しを確認する方法があります。
介助が必要な場合には、本人が安定した姿勢を取れるようにし、口の中を見ながら無理のない範囲で清掃します。
歯だけでなく、歯ぐきや舌、頬の内側、入れ歯などの状態にも目を向けましょう。
また、口の中に傷や出血、腫れなどがないか確認することも重要です。
飲み込みに問題がある方では、口腔ケア中の水分や唾液を誤嚥する可能性があるため、特に注意が必要です。
その場合には、多量の水を使用せず、歯科医師や歯科衛生士などから安全な清掃方法について指導を受けることが望まれます。
口腔ケアの介助では、本人の能力を尊重し、安全な姿勢と方法で清掃することが大切です。

3. 食事中の変化にも注意が必要？

介護が必要になった方では、噛む力や飲み込む力が低下している場合があります。
例えば、食事中にむせることが増えたり、食べ物が口の中に残りやすくなったりすることがあります。
また、食事に時間がかかるようになったり、食べる量が減ったりすることもあります。
こうした変化は、口の機能の低下だけでなく、全身の病気や体調の変化などによって生じる場合もあります。
特に、飲み込む力が低下している場合には、食べ物や飲み物が気管に入る誤嚥に注意が必要です。
ただし、むせが見られない場合でも誤嚥が起こることがあるため、むせの有無だけで安全性を判断することはできません。
食事中の変化が続く場合には、医師や歯科医師、言語聴覚士などに相談し、必要に応じて飲み込みの評価を受けることが大切です。
食事中のむせや食べ残し、食事量の減少などは、口の機能や全身の状態を確認するための重要なサインです。

4. 歯科医院に通えない場合はどうする？

介護が必要になると、身体機能の低下や移動手段の問題などによって、歯科医院への通院が難しくなることがあります。
そのような場合には、訪問歯科診療を利用できる可能性があります。
訪問歯科診療では、歯科医師や歯科衛生士などが自宅や施設を訪問し、必要な歯科診療や口腔ケアの支援を行います。
例えば、虫歯や歯周病の治療、入れ歯の調整、口腔衛生状態の確認などが行われる場合があります。
また、本人や家族、介護職員に対して、日常的な口腔ケアの方法を助言することもあります。
ただし、訪問歯科診療の対象や対応できる治療内容には条件や制限があります。
利用を希望する場合には、かかりつけ歯科医院やケアマネジャー、地域包括支援センターなどに相談するとよいでしょう。
通院が難しくなっても、訪問歯科診療などを活用することで、口の健康を守るための支援を受けられる場合があります。

IKIRU＋の結論

介護が必要になったときには、歯磨きや入れ歯の管理、食事など、口の健康に関わるさまざまな場面で支援が必要になることがあります。
口腔ケアを行う際には、本人ができることを尊重しながら、安全で無理のない方法を選ぶことが大切です。
また、食事中のむせや食べにくさなどの変化にも目を向け、必要に応じて専門職に相談することが重要です。
歯科医院への通院が難しい場合には、訪問歯科診療などの支援を検討することもできます。
大切なのは、介護が必要になっても、口の健康を守ることを諦めないことです。
これからも食事や会話を楽しみ、その人らしい生活を続けられるように、家族と専門職が協力しながら口の健康を支えていきましょう。