歯がしみるのはなぜ？知覚過敏の原因と日常生活での対策

冷たい水を飲んだときや、アイスクリームを食べたときに、歯がキーンとしみた経験はありませんか？
このような症状の原因の一つが「知覚過敏（ちかくかびん）」です。
知覚過敏は、歯の内部が刺激に敏感になることで起こります。
ただし、歯がしみる原因は知覚過敏だけではなく、虫歯などが関係している場合もあります。
今回は、知覚過敏が起こる仕組みや原因、日常生活でできる対策について考えていきます。

1. 知覚過敏とはどのような状態？

知覚過敏とは、冷たいものや歯ブラシなどの刺激によって、歯に一時的な痛みが生じる状態です。
正式には「象牙質知覚過敏症」と呼ばれています。 歯の表面は、エナメル質という硬い組織で覆われています。
その内側には、象牙質という組織があります。
通常、象牙質はエナメル質や歯ぐきによって保護されていますが、歯の表面がすり減ったり、歯ぐきが下がったりすると露出することがあります。
象牙質が露出すると、冷たいものなどの刺激が歯の神経に伝わりやすくなり、痛みが生じる場合があります。
知覚過敏は、歯の内部が外からの刺激に敏感になっている状態です。

2. 知覚過敏はなぜ起こる？

知覚過敏には、さまざまな原因が関係しています。
代表的なものが、歯ぐきが下がることです。
歯ぐきが下がると、それまで覆われていた歯の根元が露出し、刺激を受けやすくなります。
また、強い力で歯を磨く習慣や、歯ぎしり・食いしばりなどによって、歯の表面に負担がかかることもあります。
さらに、酸性の飲食物を頻繁に摂取すると、歯の表面が酸によって溶ける「酸蝕症（さんしょくしょう）」が起こり、知覚過敏につながる場合があります。
そのほか、歯科治療の後に一時的に歯がしみることもあります。
知覚過敏は一つの原因だけでなく、複数の要因が重なって起こる場合もあります。

3. 知覚過敏と虫歯はどう違う？

知覚過敏では、冷たいものなどの刺激を受けたときに、短時間の鋭い痛みが生じることが一般的です。
刺激がなくなると、比較的すぐに痛みが治まることが多いとされています。
一方、虫歯が進行している場合には、甘いものや温かいものがしみたり、痛みが長く続いたりすることがあります。
ただし、痛みの特徴だけで知覚過敏と虫歯を区別することはできません。
歯のひび割れや、歯の神経の炎症などによって、似た症状が現れる場合もあります。
歯がしみる症状が続く場合は、知覚過敏だと自己判断せず、歯科医院で原因を確認することが大切です。
特に、何もしていなくても痛む場合や、強い痛みが続く場合には早めに受診しましょう。

4. 知覚過敏を防ぐためにできること

知覚過敏の対策では、歯に過度な刺激を与えないことが大切です。
歯磨きの際には、歯ブラシを強く押しつけず、毛先をやさしく当てて磨きましょう。
また、知覚過敏用の歯磨き剤を使用することで、症状が軽減する場合があります。
酸性の飲み物を長時間かけて飲み続ける習慣にも注意が必要です。
歯ぎしりや食いしばりがある場合には、歯科医院で相談しましょう。
症状が強い場合には、歯の表面に薬剤を塗布するなどの治療が行われることもあります。
毎日の歯磨きや飲食習慣を見直し、必要に応じて歯科医院で適切な治療を受けることが重要です。

IKIRU＋の結論

知覚過敏は、歯の内部にある象牙質が刺激を受けやすくなることで起こります。
歯ぐきが下がることや歯のすり減りなど、さまざまな原因が関係しています。
大切なのは、歯がしみる症状を放置せず、原因に合った対策を行うことです。
毎日の歯磨きでは力を入れすぎず、歯に負担をかけない習慣を心がけましょう。
症状が続く場合には、歯科医院で相談することが大切です。